Im vergangenen Februar leitete die spanische Wettbewerbsbehörde (Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia - CNMC) die zweite Phase des Fusionskontrollverfahrens ein, das den Erwerb der alleinigen Kontrolle über den Bag-in-Box-Geschäftsbereich des bulgarischen Unternehmens Artemis Odd (die "Transaktion") durch Smurfit Bulgaria betrifft.

Die CNMC hat die Möglichkeit in einer zweiten Phase diejenigen Zusammenschlüsse zu untersuchen, die ihrer Meinung nach Wettbewerbsprobleme aufwerfen könnten, wobei ihr ein längerer Zeitraum zur Verfügung steht, um diese eingehend zu prüfen (das spanische Gesetz zum Schutz des Wettbewerbs wurde kürzlich geändert, so dass diese zweite Phase maximal drei Monate dauert, statt der zuvor vorgesehenen zwei Monate). Sowohl in der ersten als auch in der zweiten Phase können die Parteien der CNMC Verpflichtungen (strukturelle, verhaltensbezogene usw.) in Bezug auf die zu prüfende Transaktion vorlegen (um zu versuchen, die möglichen Wettbewerbsprobleme zu lösen, die die Transaktion mit sich bringen könnte), und die CNMC kann sogar bestimmte Bedingungen für die Genehmigung des Zusammenschlusses auferlegen.

Im Fall der Transaktion kam es nach Ansicht der CNMC zu erheblichen horizontalen Überschneidungen auf dem Markt für die Herstellung und Lieferung von nicht aseptischen Bag-in-Box-Beuteln für Lebensmittel unter 25 Litern Füllvolumen, sowohl in Spanien als auch im EFTA-Raum. Dies führte zu einer erheblichen Erhöhung des Konzentrationsgrades auf dem Markt, indem die führende Position, die die Smurfit Kappa Gruppe bereits innehatte, gestärkt wurde.  

Laut der Pressemitteilung der CNMC gibt es auf dem von diesem Vorhaben betroffenen Markt nicht genügend Kapazitäten, um Wettbewerbsdruck auf das aus dem Vorhaben hervorgehende Unternehmen auszuüben. Außerdem hat die Nachfrageseite aufgrund der starken Fragmentierung des Marktes wenig oder gar keine Möglichkeit, Preise auszuhandeln oder zu beeinflussen. Und das, obwohl es auf diesem Markt keine nennenswerten Hindernisse für den Markteintritt neuer Wettbewerber gibt, sondern die Tendenz besteht, dass einige relevante Wettbewerber verloren gehen oder ausscheiden.

Deshalb hat die CNMC beschlossen, zur zweiten Phase überzugehen und das Vorhaben genauer zu analysieren, was zweifellos wichtig ist, da nicht viele Fälle jedes Jahr in die zweite Phase gelangen.
Wir werden das Endergebnis abwarten müssen, aber dieser Fall zeigt zweifellos einmal mehr, wie detailliert die CNMC die ihr gemeldeten Zusammenschlüsse analysiert (entweder weil sie die Umsatz- oder die Marktanteilsschwelle erreichen, die im Gesetz zur Verteidigung des Wettbewerbs vorgesehen ist) und dass sie keine Vorbehalte hat, in eine zweite Phase einzutreten, wenn sie es für notwendig hält.