Bei der Verhandlung internationaler Verträge wird der Schiedsklausel oft weniger Aufmerksamkeit zuteil als geschäftlichen oder finanziellen Aspekten. Allerdings ist die Wahl des Sitzes des Schiedsgerichts eine der relevantesten rechtlichen Entscheidungen der Parteien, da er den auf das Verfahren anwendbaren Rechtsrahmen und den Einfluss der Gerichte festlegt. 

Der Sitz des Schiedsgerichts ist nicht zu verwechseln mit dem physischen Ort, an dem die Verhandlungen stattfinden, letzterer kann auch virtuell sein. Die Hauptfunktion des Sitzes ist eine rechtliche: Er definiert die lex arbitri, d.h. die auf das Schiedsverfahren anwendbaren Verfahrensvorschriften. Ferner regelt er z. B. welche Gerichte das Verfahren begleiten oder überwachen können, einstweilige Verfügungen, Beweisanträge oder Rechtsbehelfe zur Aufhebung des Schiedsspruchs. 

Aus unternehmerischer Sicht verspricht ein geeigneter Sitz Planbarkeit, Neutralität und Rechtssicherheit. Daher fällt bei grenzüberschreitenden Geschäften die Wahl üblicherweise auf ein Land mit etablierter Schiedsgerichtstradition und der Schiedsgerichtsbarkeit positiv gestimmten Gerichten, wie Madrid, London, Genf oder Singapur. 

In den letzten Jahren hat sich Madrid als besonders attraktiver Sitz für internationale Schiedsverfahren etabliert, insbesondere für Streitigkeiten zwischen Europa und Lateinamerika. Hauptvorteile sind die moderne Schiedsgesetzgebung, Fachgerichte und eine strategische Position als rechtliche und unternehmerische Brücke zwischen beiden Kontinenten. Hinzukommt die Präsenz namhafter Institutionen wie dem Centro Internacional e Iberoamericano de Arbitraje de Madrid (CIIAM), einer Vielzahl verfügbarer Experten sowie grundsätzlich effizienterer Kostenstrukturen als die traditionellerer Sitze wie Paris, London oder Miami. 

Ein ungeeigneter Sitz kann mit erheblichen Risiken verbunden sein: die übermäßige Einmischung der Gerichte, lange Verfahren, Unsicherheit hinsichtlich der Vollstreckung des Schiedsspruchs oder Hindernisse bei der Inanspruchnahme von Unterstützung im Verfahren. In bestimmten Ländern kann die fehlende Spezialisierung der Gerichte zudem die Effizienz und Vertraulichkeit des Verfahrens beeinträchtigen.

Bei der Definition des Schiedsgerichtssitzes sollten Unternehmens mindestens vier Faktoren berücksichtigen: erstens die Anwendbarkeit des New Yorker Übereinkommens und die Anerkennung und Vollstreckung von Schiedssprüchen in der Praxis, zweitens die Qualität und Modernität der lokalen Schiedsgesetzgebung, drittens die Haltung der nationalen Gerichte gegenüber der internationalen Schiedsgerichtsbarkeit und schließlich praktische Aspekte wie Sprache, Lage, Kosten und Verfügbarkeit von Experten. 

In der Praxis sollte die Verhandlung des Sitzes des Schiedsgerichts nicht als sekundäre oder standardisierte Frage behandelt werden. Eine sorgsam verfasste Schiedsklausel verringert künftige Risiken und trägt zu einem effizienteren Umgang mit Streitfällen bei. Für Syndikusanwälte bedeutet dies, dass sie bereits bei der Definition der Schiedsstrategie in der Verhandlungsphase aktiv werden müssen und nicht erst im Konfliktfall.