El pasado 29 de julio, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) sancionó a Booking.com con una multa de 413 millones de euros por abusar de su posición dominante en el mercado de reservas hoteleras en línea. El expediente se inició a raíz de denuncias presentadas por la Asociación Española de Directores de Hotel (AEDH) y otros actores del sector hotelero.

Según la CNMC, Booking.com habría incurrido en dos infracciones únicas y continuadas de los artículos 2 LDC y 102 TFUE, consistentes en un abuso de posición de dominio de tipo explotativo, dirigido hacia los hoteles, y otro abuso de posición de dominio de tipo exclusionario, enfocado en dificultar la competencia de otras plataformas de reservas en línea, desde 2019 hasta la actualidad.

La resolución declara que la cuota de Booking.com en el mercado de servicios de intermediación de reservas en línea a los hoteles por parte de agencias de viaje en línea (OTAs) en España habría oscilado entre el 70-90% en el periodo 2019-2022, por lo que Booking.com habría contado con una posición dominante en ese tiempo.

La investigación reveló dos abusos de esa posición de dominio:

• Por un lado, Booking.com imponía a los hoteles condiciones comerciales no equitativas (abuso explotativo). Estas condiciones incluían "cláusulas de paridad" estrechas, que impedían a los hoteles ofrecer precios más bajos en sus propias páginas web que los ofrecidos a través de la plataforma de reservas. Esto limitaba la capacidad de los establecimientos para gestionar libremente sus precios en su canal directo, afectando su estrategia comercial.
• Por otro lado, Booking.com implementaba ciertas condiciones contractuales que incentivaban a los hoteles a concentrar sus ofertas y mejores condiciones en la plataforma, excluyendo a competidores (abuso exclusionario). Este tipo de acuerdos incluía la participación en programas específicos de visibilidad o acceso a descuentos que, en la práctica, reducían las oportunidades de otras plataformas de competir en igualdad de condiciones.

La multa de 413 millones de euros, la más alta impuesta hasta la fecha por la autoridad española, refleja la gravedad de estas conductas, así como la posición de mercado de Booking.com en España. Además de la sanción económica, la CNMC ha exigido a la plataforma que elimine las cláusulas de paridad en relación con las webs de los hoteles y que ajuste sus políticas para evitar que los establecimientos se vean penalizados por ofrecer mejores condiciones en otros canales. Estas medidas buscan restaurar la competencia y dar mayor flexibilidad a los hoteles para gestionar sus ofertas sin temor a perder visibilidad en Booking.com.

Este caso marca un precedente en el tratamiento de las plataformas digitales por parte de la CNMC y podría influir en las decisiones de otras autoridades de competencia dentro de la Unión Europea.